세계에서 가장 큰 나무 중 하나인 홍송나무의 키도 138m를 넘지는 못하며 이는 물을 빨아 올리는 나무의 능력에 한계가 있기 때문이라고 BBC 뉴스 인터넷판이 최신 연구를 인용 보도했다.

   미국 오리건 주립대 연구진은 5개 지역에서 키 6~85.5m에 이르는 홍송나무 16그루를 대상으로 관찰한 결과 이들의 키가 한계점에 이르면 윗부분의 잎이 `가뭄 스트레스'에 시달리다가 죽고 마는 것을 발견했다.

   이들은 나무들이 물을 빨아 올리는 것은 순전히 물리학적 작용이라면서 나무가 너무 높이 자랄 경우 물을 운반하는 물관이 기포로 막히는 이른바 `물관부 색전증'에 걸리게 된다고 지적했다.

   연구진은 "1m 길이의 빨대로 물을 마신다고 가정할 때 빨대를 혀에 대기도 전에 빨대 속에 든 물의 힘에 의해 혀가 빨대 속으로 빨려 들어가게 되는 것과 같은 이치"라면서 키가 100m나 되는 홍송의 경우 물관부로 물을 빨아 올리는 일은 믿을 수 없을만큼 힘든 일라고 설명했다.

   연구진은 물이 더 이상 공급되지 않는 한계가 나무 키의 한계이며 홍송나무의 키 한계는 138(±7)m로 산출됐다고 밝혔다.

   이 연구는 미국 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표됐다.

   현재 살아있는 홍송나무 가운데 가장 키가 큰 것은 오리건주 쿠스 카운티에 있는 100m짜리이고 모든 나무 가운데 가장 키가 큰 것은 112m의 레드우드이다.


출처 : 연합뉴스
http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/20 ··· 009.html