한국 경제가 날이 갈수록 위험한 상황으로 치닫고 있습니다. 얼마 전엔 일본의 '잃어 버린 10년'에 빗대는 말들이 공공연하게 돌고 있었는데, 한국과 국제적인 상황을 고려해보면 그 보다 오랫동안 지속될 가능성이 많습니다. (어느 TV 프로그램에 따르면, 일본은 대대적인 개혁으로 다시 성장기로를 걷고 있다고 합니다.) 이런 상황에서는 위기의식을 가지고 장기적인 대책을 마련해야 합니다. 자신이 활용할 수 있는 모든 자원을 절약하고 효율적으로 사용하면서 최대한 비축시켜야 합니다. 또한 대체 자원들을 개발 · 확보해야 합니다. 지금과 같은 상황이 언제까지 갈지는 그 누구도 모르지만, 앞으로 10년 이상 지속될 가능성을 염두에 두고 있어야 합니다. 위기의식을 가지고 현 상황을 되돌아보고 개선하여 발전가능한 형태로 체제를 바꾸어야 합니다. 그야말로 체질개선이 필요한 시기입니다.

위기는 기회입니다. 위기의식이 공유되었을 때라야 전체적인 개혁이 가능합니다. 인간의 속성상 자가개혁이란 쉽지 않기 때문에 궁지에 몰려 바둥치기 시작할 때 그 기회를 살려 개혁의식과 지속적인 개선(continuous improvement)을 위한 의식과 습관을 들여야 합니다. 제가 걱정하고 있는 건, 지금이 이러한 결단을 내리고 실행하기 가장 좋은 시기임에도 의식이 공유되고 있지 않아 시도을 해도 번번히 좌절되고 있는 현실입니다. '의식공유' 조차 이뤄지지 않고 있는 현실입니다. 이보다 더 걱정되는 건 '지속성'입니다. 의식이 공유된다하더라도, 일정기간동안 지속되지 않으면 체질개선이 되지 않기 때문입니다. (일본에서는 3년 미만은 경력으로 인정하지 않는다고 합니다. 그에 반해 한국인들은 대체로 3년 이상을 꾸준히 하질 못하죠.) 한 분야에 전문가가 되기 위해서는 10년이 필요하다고 하는데, 개인에게 10년이란 시간이 걸린다면, 국가 차원에서는 어느 정도 걸릴까요?

다음은 최근 방안한 MIT 슬로안 경영대학원의 레스터 서로우(Lester Thurow) 교수와의 인터뷰 내용의 일부입니다.

서로 교수는 1991년 발간된 ‘헤드 투 헤드’에서 한국에 대해 “1980년대 성공담 중의 하나인 한국은 90년대초 사회적 불안으로 인해 앞으로 100년후 세계 20대 부국의 대열에 낄 수 있을 것이라고 판단하기 쉽지 않다”고 진단했다. 그는 이어 부국이 되기 위한 조건으로 “연간 3% 이상의 성장률을 한세기 동안 지속시킬 수 있는 마라톤선수의 지구력”을 꼽으면서 19세기 일본은 그런 성과를 거둬 부국이 됐으나 한국이 그런 지구력을 가질지에 대해선 ‘의문’이라고 전망한 바 있다.

서로 교수이 언급한 부국의 조건과 현 한국경제의 문제 역시 '지구력', 즉 '지속성'을 꼽았습니다. 국가든 개인이든 일정한 경지에 오르기 위해서는 그만한 기간이 필요하다는 사실을 잊어서는 안됩니다.

이제는 이 글의 주제인 '대가의 길'에 초점을 맞춰보도록 하겠습니다. 많은 사람들이 최고가 되길 바랍니다. 대가를 꿈꾸는 이들도 많습니다. 하지만, 대체로 정작 행동은 하지 않습니다. 시도를 하더라도 지속되지 않습니다. '실행력'과 '지속성'의 부재로 대가의 꿈은 일장춘몽으로 끝나고 맙니다.

반면 대가의 반열에 오르는 사람들이 있습니다. 그들의 성공요인을 분석해보면, 자신의 분야에서 10년 이상 최선을 다했다는 결론이 나오는 경우가 허다합니다. (많은 사람들이 자신의 실패요인으로 변명할 때 꼭 언급하는 '뛰어난 두뇌'나 '운'으로 대가의 자리에 오르지 못합니다. 물론 둘 다 갖춘 사람도 있고, 그 중 하나만 갖춘 사람도 있습니다. 하지만, 결정적인 요인은 아닙니다.) 단순해보이지만, '성실성' 하나가 '지속적인 발전'을 가져와서 지금의 자리에 올라서도록 하는 원동력이 됩니다.

대가가 되기 위해서는 지속적인 발전이 필요합니다. 처음엔 성장속도가 더뎌서 한 단계 오르기도 쉽지 않지만, 포기하지 않고 한단계씩 지속적으로 발전하다보면 어느 순간에 탄력을 받아 퀀텀 점프(Quantum Jump)하여 단숨에 몇 단계를 치고 올라갑니다. 그러다가 자신도 모르는 사이에 슬럼프에 빠지기도 하지요. 언제 닥칠지 모르는 복병이긴 하지만, 슬럼프도 중요합니다. 슬럼프 기간 동안 체제변환을 통해 성장동력을 재정비하기 때문이죠. 사람들이 잘 성장하다가 슬럼프에서 헤어나오지 못하는 이유가 바로 각 단계 마다 성공방정식이 다르다는 점을 인식하지 못하기 때문입니다(이전보다 더 피나는 노력도 필요하구요). 극복하기 쉽지 않지만, 때에 따라서는 지속적인 발전을 위해 슬럼프도 필요하답니다. 이렇듯 지속적인 발전을 위해서는 지구력 뿐만 아니라 인내력과 의지력도 요구됩니다. 힘들더라도 참고 견디며 자신의 목표를 향해 나가갈 수 있는 능력이 없다면, 언젠가 표류하고 마니까요. 또한 동기부여 능력도 필요합니다. 지속적으로 자신을 동기부여시켜야 위기를 극복할 수 있는 인내력과 의지력을 키울 수 있으며 나태함을 이겨낼 수 있습니다.

이러한 공식은 변하지 않습니다. 역사 이래로 대가는 이러한 길을 거쳐왔습니다. 대가가 되고 싶나요? 그렇다면, 이 길을 걸으세요. 대가가 될 때까지.


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